2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一届世界杯正赛。这48支球队将被分成12个小组，每组4队。分组方式将通过抽签决定，通常会根据各队的世界排名或其他预设标准划分为若干档次，确保每个小组的实力相对均衡。抽签过程中还会遵循“同洲回避”原则（除欧洲外），即来自同一洲际足联的球队一般不会被分在同一小组，以增加比赛的多样性和公平性。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，也就是每队打3场——分别对阵组内其他三支队伍。胜一场得3分，平局各得1分，负则0分。所有小组赛结束后，将根据积分高低对各队进行排名。如果出现积分相同的情况，则依次比较相互战绩、净胜球、进球数等细则来决定名次。
与以往32队赛制不同，2026年世界杯的出线规则有所调整。每个小组的前两名（共12×2=24队）将直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这样一来，总共有24 + 8 = 32支球队进入淘汰赛阶段，后续比赛采用单场淘汰制，直至决出冠军。
由于有12个小组，而只有8个小组第三能晋级，因此需要对所有小组第三名进行横向比较。比较依据通常是：积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）以及国际足联排名等。这意味着即便某队只拿到3分甚至2分，只要其他小组第三的成绩更差，仍有可能晋级。这种设计既保留了竞争悬念，也避免了因小组实力悬殊导致“高分第三”被淘汰的不公平现象。
新赛制下，小组赛的容错空间有所增大。即使输掉一两场比赛，球队仍有机会凭借较好的整体表现以小组前二或最佳第三身份出线。但这也意味着最后一轮小组赛可能更加复杂——某些比赛结果可能直接影响VSport体育app下载多个小组第三的排名走势。对于球迷来说，更多球队、更多比赛意味着更丰富的观赛体验；对参赛队而言，则需在有限场次中精准把握每一分的价值。
2026世界杯采用12个小组、每组4队的结构，小组前两名加上8个成绩最好的第三名共同组成32强，进入淘汰赛。这一赛制在扩大参与度的同时，也通过科学的排名规则保障了竞技公平性。对于关注出线形势的观众来说，不仅要盯着自己支持球队的表现，还要留意其他小组第三名的积分动态，才能准确判断晋级前景。
